Во второй половине XI века прибывшие с севера Европы норманны завоевали Сицилию у арабов и многие области Южной Италии у греков. В результате возникло Сицилийское королевство, в культуре которого переплелись традиции средневекового Запада, христианского и арабского Востока. В XII веке оно стало одним из сильнейших государств в восточном Средиземноморье, а блеск и роскошь Палермо соперничали со столицей Византийской империи - Константинополем. Оттуда норманнские короли приглашали мастеров, которые украшали мозаиками их дворцы и церкви. Так в Палермо и его окрестностях возникли выдающиеся произведения византийского искусства самого высокого уровня - мозаики Палатинской капеллы и церкви Марторана в Палермо, соборов Чефалу и Монреале. Палатинская капелла была основана королем Рожером II (1130-1154), который в 1143 году пригласил для украшения своей домовой церкви константинопольских художников. При его жизни были окончены мозаики восточной и центральной части церкви, увенчанной куполом (так называемый пресбитерий). Мозаики полностью соответствуют византийским традициям и в стиле, и в выборе сюжетов, среди которых преобладают евангельские сцены и отдельные образы Христа, Богоматери, ангелов и святых. Рафинированная классическая красота и духовная глубина образов византийских мозаик в этом здании соединяются с роскошным декоративным оформлением, исполненным арабскими и норманнскими мастерами.