Исследование посвящено периоду церковной истории, которого учебники касаются мимоходом: первым четырем столетиям после отделения Западной Церкви от Восточной. Взаимоотношения двух церквей рассмотрены на широком фоне церковно-исторических событий всего христианского мира - от неохалкидонских церквей до Русской митрополии. Специальные главы исследуют ключевые моменты эпохи, определившие дальнейшую судьбу православно-католических отношений: крестовые походы, исихастские споры, Ферраро-Флорентийский собор. Вдохновителем труда и соавтором , написавшим две главы книги, был прот. Иоанн Мейендорф. Не раз на протяжении своей научной деятельности он с сожалением констатировал, что западные курсы церковной истори, как правило, не учитывают православного взгляда на события. Чтобы исправить этот перекос в историографии и дополнить общую картину православным видением, о. Иоанн и задумал серию книг, написанных разными авторами, в которых события церковной истории излагались бы не на основе конфессинальных пристрастий и предпочтений. а опирались на современное научное знание.